Парадокс, но факт: теннис даже затмил весьма крупный скандал в культовом американском виде спорта — автогонках. А скандал там более чем серьезный - исполнительный директор Национальной ассоциации гонок серийных автомобилей Брайан Франс продемонстрировал общественности все то, что она более чем не любит: употребление алкоголя за рулем и неумение держать язык за зубами. В итоге Франс, который считался одной из главных фигур автоспорта и автобизнеса в Америке, был вынужден немедленно уйти в отставку спустя 15 лет пребывания на своем посту.
Справка: Национальная Ассоциация гонок серийных автомобилей (National Association of Stock Car Auto Racing) — это структура, которая занимается организацией автомобильных гонок в Америке и сопутствующей деятельностью. Сейчас NASCAR считается вторым (!) по популярности соревнованием США, уступая лишь турниру по американскому футболу, а самый популярный гонщик NASCAR Дэйл Эрхард-младший является одним из самых популярных спортсменов Америки, наряду с баскетболистом Леброном Джеймсом и игроком в американский футбол Томом Брэди.
Что ты ел, парень?
Прекрасным воскресным августовским вечером, приблизительно в 7:35, автомобиль Lexus выпуска 2017 года остановили полицейские штата Нью-Йорк. За рулем находился 56-летний Брайан Франс, босс NASCAR, человек, которого американские СМИ, причем не только спортивные, называют “одним из самых влиятельных людей в профессиональном спорте Америки”.
Полицейских заинтересовала весьма странная манера вождения Брайана: он ехал так, что прямо в присутствии служителей закона сбил дорожный знак. Процедура тестирования на токсичные вещества выдала двойное превышение допустимой нормы алкоголя (0,18 процента — почти 2 промилле), после чего Франса обыскали и нашли у него таблетки оксикодона (обезболивающее опиатной группы — наркотическое вещество, вызывающее физическую и психологическую зависимость, но использующееся в медицине в качестве альтернативы морфину). Затем руководителя главной американской гоночной серии доставили в ближайший участок и оставили на ночь, а наутро выпустили после предъявления обвинения в вождении в нетрезвом виде и незаконном хранении веществ с ограничениями по распространению.
Интересно, что Франс куролесил в довольно знаковом месте: Саг-Харбор считается элитным районом Хэмптона на Лонг-Айленде — там недвижимостью владеют многие знаменитости и бизнесмены. Как рассказал анонимный местный житель изданию TMZ Sports, “В Саг-Харбор было крайне глупо водить пьяным. В той местности везде полицейские посты и полицейские всегда всех проверяют” .
Далее было еще более интересно: по сообщению того же издания, Брайан вел себя крайне неадекватно в процессе задержания и грозил полиции своими знакомствами с “могущественными людьми” – в частности, с действующим президентом США Дональдом Трампом. Похоже, что Франс действительно в тот момент был “не в себе” и “попутал берега”, не понимая, что он делает и кому что говорит. В итоге именно после его слов обозленные полицейские и решили обыскать бизнесмена и его автомобиль, хотя при обычном задержании за вождение в нетрезвом виде подобная процедура не применяется.
Брайан Франс - это...
Он является внуком основателя NASCAR Билла Франса-старшего и управлял всеми сериями ассоциации с 2003 года. Именно за время его работы акции всех гоночных серий резко упали: доходы от проведения гонок снизились практически вдвое (с 260 миллионов долларов до 120 миллионов на заездах главного промоутера и со 160 миллионов до 80 на остальных заездах). Также вдвое уменьшилось число как посетителей гонок, так и телезрителей.
“Экономический спад 2009 года сильно навредил всему американскому спорту, но NASCAR пострадала больше всего. Наш основной доход – спонсоры, а нашим фанатам нужно преодолевать большие расстояния, чтобы посетить ту или иную гонку”, – попытался оправдаться генеральный директор на одной из пресс-конференций, но его слова никак не повлияли на мнение фанатов. Безусловно, кризис здорово ударил по NASCAR, но и сам Франс допустил немало ошибок, что в общем-то весьма удивительно, так как практически всю карьеру он провел в системе ассоциации: он являлся промоутером нескольких трасс, продвигал гонки в сфере развлечений (интеграцию NASCAR в фильмы, ток-шоу, сериалы, клипы и книги), запускал серию грузовиков и руководил отделом маркетинга. И первые его действия на посту генерального директора были весьма удачными: он заключил 10-летний телеконтракт на сумму 4,5 миллиарда долларов вдобавок к постоянной многомиллиардной выплате от NBC, а также разрешил участие для “Тойоты” в попытке привлечь дополнительную аудиторию. Однако с 2007-2008 годов (то есть еще до кризиса) все пошло наперекосяк, и ключевые показатели стали неуклонно падать.
Помимо гоночного бизнеса Брайан владеет парфюмерной фирмой Brand Sense Partners, выпустившей серию ароматов Бритни Спирс. А еще он публично поддержал Трампа на президентских выборах 2016 года, хотя накануне серия перенесла церемонию награждения победивших в гонке в Майами подальше от владений скандального бизнесмена в знак протеста против его высказываний о мигрантах.
И бессрочная отставка…
Катание в нетрезвом виде главного босса автогонок вызвало не просто скандал: владеющая NASCAR семья не стала дожидаться каких-либо имиджевых или юридических санкций и тут же объявила об отстранении от всех дел своего “героя”.
Как и положено в таких случаях, провинившийся тут же склонил свою буйную головушку и выступил со слезным заявлением: “Я приношу извинения всем болельщикам, нашей серии и семье за случившееся прошлой ночью. Без промедления и бессрочно я оставляю свою должность, чтобы сконцентрироваться на своих частных делах”, – заявил Брайан.
Его место займет дядя Джим, владеющий половиной всех акций ассоциации и являвшийся председателем совета директоров крупнейшей фирмы по организации гонок International Speedway. Судя по всему, главный бенефициар NASCAR решил взять дело в свои руки и экстренно спасать ситуацию.
И американские, и прочие СМИ давно признали: Национальная ассоциация гонок серийных автомобилей переживает непростые времена. Понимает ситуацию и семейство Франсов: по данным Reuters, они уже не раз пытались найти покупателя для компании и даже заручились помощью банка Goldman Sachs и выкупили конкурентов в лице ARCA. Пока их усилия не особо помогли и о потенциальных сделках ничего не слышно, но раз уж во главе NASCAR встал главный акционер — все может измениться в любой момент.
Также благодаря эффекту новизны может измениться и ситуация внутри гонок: в данный момент система управления выстроена не очень эффективно и спонсорам сложно входить в бизнес. По сути, гонщикам и командам приходится самостоятельно искать партнеров или вкладывать в машины свои деньги — и Джиму Франсу по силам развернуть ситуацию. В конце концов, он владеет еще двенадцатью ключевыми треками чемпионата, и дальнейшие падения посещаемости превратят оба его основных бизнеса в убыточное мероприятие. Именно недавний генеральный директор довел NASCAR до кризиса — и история с арестом заставляет лишь еще сильнее сомневаться в его профессиональных способностях. Брайана много критиковали американские издания за отсутствие лидерских качеств и способности принимать важные решения в критических ситуациях, так что после его отстранения ассоциации точно не станет хуже — просто некуда. В крайнем случае все просто останется по-прежнему.
Сын за отца?
Беда, как известно, не приходит одна: только благодаря действиям адвокатов дело Франса-младшего сумели спустить на тормозах, как тут рвануло еще раз — в автогонках разразился новый скандал, на этот раз на почве политкорректности: крупная компания - производитель инсулина для диабетиков Lilly Diabetes досрочно прекратила спонсорство гонщика Конора Дэйли. Причиной послужили якобы расистские высказывания отца пилота Дерека (бывшего гонщика “Ф-1” и “Индикара”), озвученные в ходе радиоинтервью аж в начале 80-х.
“Перед дебютом в американской серии CART я давал интервью на радио Ларри Генри, – объяснял Дерек в заявлении на своем официальном сайте. – Там я сказал, что я ирландец и являюсь иностранцем в Америке, и, пилотируя за американскую команду с американским персоналом и американским спонсором, в случае неудачи я буду “единственным негром в куче бревен”. У этой фразы не было расистского подтекста: я имел в виду, что в случае неудачи стану первым козлом отпущения. Эта фраза широко использовалась в те времена в Австралии, Великобритании и Ирландии.
Когда я ее использовал, я не знал, что в США у этой фразы есть другой, жуткий смысл и трактовка. Когда мне рассказали об этом, я был до глубины души поражен степенью возможного нанесенного мною оскорбления. С тех пор я никогда ее больше не использовал. У меня есть друзья почти всех рас, национальностей и вероисповеданий, и я ко всем отношусь с одинаковым уважением”.
Эта история произошла 35 лет назад, и казалось, что многие о ней уже забыли. Но когда стало известно, что в NASCAR появится Конор Дэйли, сын того самого Дерека Дэйли, кстати, весьма приличного гонщика, то история опять всплыла на свет. И компания Lilly Diabetes лишила 26-летнего Конора (даже не родившегося на момент проступка отца) финансовой поддержки — при этом оставаясь спонсором его товарищей по команде Райана Рида и Ти Майески.
Как стороны будут выпутываться из этой истории, сказать сложно. В условиях нынешней политкорректности, из-за которой теперь и чихнуть-то можно не везде, эта проблема может серьезно попортить и так подпорченный имидж гонок. А Конора Дэйли, тоже весьма неплохого пилота, просто жаль…
