Ни для кого не секрет, что в последние годы отношения между Международной федерацией хоккея (ИИХФ), Национальной хоккейной лигой (НХЛ) и Международным олимпийским комитетом (МОК) далеки от приятных. Нет, на деле все говорят друг другу комплименты, но как только дело доходит до конкретики, тут же возникают проблемы и противоречия. И весьма серьезные. В итоге все три ведущие мировые спортивные организации не смогли между собой договориться, и олимпийский хоккейный турнир в Пхёнчхане впервые с 1998 года прошел без игроков НХЛ.
Конечно, отсутствие лучших игроков мира сказался на интересе к турниру. Но несмотря на пустые места на трибунах, выяснилось, что общий рейтинг трансляций был весьма хорош. Конечно, телевизионщикам было жаль, что в финале не было эпического противостояния Канада — Россия, но и немцы с россиянами не дали скучать болельщикам. А если бы Германия сотворила чудо в финале, сохранив свои ворота в неприкосновенности в концовке третьего периода, то можно было и вовсе не обращать внимание на отсутствие игроков из НХЛ. В общем, рейтинги турнира в Корее в целом были на уровне, и МОК в этой ситуации получил неплохие козыри для разговора с НХЛ и ИИХФ.
Но лучшее, как известно, враг хорошего, и ясно, что в этой ситуации все три организации будут стараться извлечь максимум из произошедшего и создать себе плацдарм на будущее…
В сказках было три пути…
Как известно, в русских народных сказках нередко главный герой упирался в камень, на котором было начертано три возможных варианта дальнейшего движения. Президент ИИХФ Рене Фазель решил пойти дальше и представил мировому спортивному сообществу свою версию дальнейших событий, включив туда сразу четыре (!) варианта.
Понятно, что до Игр в Пекине еще вагон времени и это только разговоры, но так же понятно, что Фазель, который действует на одной стороне с МОК, вряд ли рискнул в одиночку поджигать хоккейную бочку.
Вариант первый: игроки НХЛ едут в Пекин…
Это самый желанный сценарий для всех, кроме руководства Национальной хоккейной лиги. После Олимпиады в Пхёнчхане комиссионер Лиги Гэри Бэттман заявил, что решение не отпускать своих игроков на Игры в Корею было абсолютно правильным. И рассматривая Игры как бизнес-модель, можно сказать, что он не ошибся: рейтинги чемпионата НХЛ, а затем матчей за Кубок Стэнли были весьма высоки. Были бы они такими, если бы игроки съездили в Пхёнчхан, вопрос спорный, тем более, что Бэттман вполне официально заявил, что Лиге надоело нести финансовые и имиджевые потери, и она, прерывая свой чемпионат и отдавая своих лучших игроков на Олимпиаду, хочет поиметь хоть что-нибудь от олимпийского пирога. Главный камень преткновения — это расходы на поездку в страну-организатор Игр и страхование звёзд Лиги. Кроме того, МОК так и не дал разрешение НХЛ на использование фрагментов Олимпийских игр на своём официальном сайте. И поэтому, например, самый звездный олимпийский момент для Канады — заброшенную игроком НХЛ канадцем Сидни Кросби «золотую» шайбу в овертайме финала 2010 года - можно без проблем увидеть на различных сайтах в Интернете, но нельзя увидеть на официальном сайте Лиги, так как права на этот гол, как и на всю трансляцию, принадлежат МОК.
Вариант второй — Олимпиада без игроков НХЛ...
Этот грустный сценарий все любители хоккея уже видели на Играх в Пхёнчхане-2018, куда энхаэловцы не приехали. До Олимпиады в Нагано-1998 игроки из НХЛ не посещали Игры, но затем все три стороны сумели договориться и пресса с восторгом цитировала великого Уэйна Гретцки: «Мы можем позволить себе жить в любых роскошных апартаментах. Но будем счастливы жить в тесных двухместных номерах Олимпийской деревни. Мы впервые будем участниками общего праздника, к которому раньше не имели возможности прикоснуться», — говорил тогда Гретцки, которого называли самым звездным дебютантом Олимпиады. Присутствие лучших игроков мира на Играх резко повысило ценность и интерес и к Олимпиаде, и к хоккею, и хоккейные битвы на всех четырех следующих Играх вызывали огромный интерес у публики.
Возвращение к старому формату, который был до Нагано, вызвало у любителей хоккея весьма серьезное неудовольствие, и они с нетерпением ждут развития событий. Очередное отсутствие игроков НХЛ на Олимпиаде может здорово подорвать престиж хоккея во всем мире, но, глядя на все происходящее, поклонники игры с шайбой на льду все-таки верят в лучшее. И они имеют на это основания: НХЛ уже второй год подряд весьма серьезно работает на китайском рынке, отправляя туда клубы для проведения выставочных матчей. Кроме того, в Поднебесную “поднимать” местный хоккей отправилась целая когорта канадских и американских тренеров и игроков, имеющих опыт игр в НХЛ. А великий Уэйн Гретцки и вовсе был назначен послом Лиги в Китае. Понятно, что такое серьезное вложение активов происходит не просто так, и поэтому игнорирование Олимпиады в Пекине-2022 после развития такой бурной активности будет выглядеть уж как-то неразумно.
Но в то же время, несмотря на столь мощную экспансию хоккея в Китай, комиссионер НХЛ Гэри Бэттман продолжает стоять на своем. Еще весной он заявил: “Я не знаю, хотим ли мы поехать через 4 года в Пекин. Пока же я уверен, что перерыв на Олимпиаду в феврале невероятно разрушителен для нашего сезона и для Лиги в целом”. Конечно, второй подряд пропуск Олимпиады может здорово ухудшить отношения внутри Лиги между хозяевами и профсоюзом игроков, но все результаты говорят о том, что пока Бэттман прав. Рост финансовой прибыли, блестящий эксперимент с командой из Лас-Вегаса, эпохальная победа “Вашингтона”, возрождение такого лакомого куска, как “Торонто”, и желание канадских городов разместить у себя клуб НХЛ - все это вполне может затмить планы по работе на китайском рынке, тем более, что прибыль там, в отличие от Америки и Канады, ожидается совсем не скоро.
Вариант третий — участие игроков до 23 лет...
Такое правило в олимпийском футбольном турнире. Но всем хорошо известно, что футбол на Олимпиаде не очень привлекателен для болельщиков и телевидения, так как на Игры, в отличие от других видов спорта, не приезжают сильнейшие игроки. Этот вариант может оказаться самым неудачным, так как ясно, что если НХЛ не отпустит своих игроков в Пекин, то Лига не отпустит и молодежь. И рейтинг хоккейного турнира и вовсе упадет “ниже плинтуса”.
Вариант четвёртый — отмена хоккея на Олимпиаде...
Это самый грустный и даже печальный вариант. Ясно, что в реальности этого никто не хочет, но, тем не менее, этот сценарий тоже рассматривается. А учитывая разницу в позициях НХЛ, МОК и ИИХФ, а также слабую способность всех сторон находить общий язык, исключать самое печальное развитие событий нельзя.
Это решение может быть принято перед самой Олимпиадой, когда стороны вроде бы уже о чем-то договорились, а потом возникнут нерешаемые противоречия или просто кому-то “вожжа попадет под хвост”. Тем более что к этому моменту главный переговорщик, президент ИИХФ Рене Фазель собирается уйти в отставку, а новому президенту не хватит времени наладить тесные контакты с комиссионером НХЛ Гэри Бэттманом и президентом МОК Томасом Бахом.
Когда Фазель публиковал свои варианты, он и не ожидал, что в воздухе уже витает и пятый вариант…
Хоккей — летом???
Понятно, что каждая из сторон имеет в рукаве по спрятанному джокеру. Например, МОК может сотворить следующую комбинацию: включить в программу Игр соревнования по шахматам, которые уже давно хотят быть членами олимпийской семьи, но отправить их на зимнюю Олимпиаду. А хоккей включить в расписание летних Игр. При всем внешнем сумасшествии этого проекта у него уже есть сторонники. И один из них - комиссионер НХЛ Гэри Бэттман.
Когда перед Олимпиадой в Пхёнчхане все ругали Бэттмана за то, что он не пустил хоккеистов на Игры, мало кто услышал и обратил внимание на встречное предложение главного чиновника Лиги.
“Я вполне серьезно спрашиваю МОК: “Почему бы вам не поставить нас в программу летних Игр?”. Вы же все хорошо знаете историю и помните, что дебют хоккея на Олимпиадах был на Играх в 1920 году в Антверпене. Это ведь была летняя Олимпиада! Мы будем рады поехать на Игры летом. И это решение уберет массу проблем и снимет все вопросы. Я уверен, что все хоккеисты будут в восторге от того, чтобы летом сыграть на Олимпиаде”, — заявил Гэри.
Конечно, как говорят в таких случаях классики, “Вопрос очень интересный!” И, конечно, Бэттман лукавит, говоря, что не будет никаких проблем. Во-первых, битва за Кубок Стэнли может затянуться до середины лета. Во-вторых, хоккеисты получат всего две-три недели на отдых, а потом вновь придется выходить на лед. После Олимпиады у них опять будет всего пара-тройка недель отдыха, а потом начинаются тренировочные лагеря. И понятно, что к новому сезону игроки НХЛ, которые будут играть в сборных, подойдут уже усталыми.
Но главный фокус, на который пока не многие обращают внимание, заключается в другом. И он весьма прост - вопрос поездки энхаэловцев на Олимпиаду в Китай будут решать совершенно другие люди. А именно - руководство НХЛ и профсоюз игроков во время обсуждения условий будущего коллективного договора. Действующее соглашение истекает в 2022 году, но при определенных условиях оно может быть расторгнуто одной из сторон уже в сентябре 2019 года, причем, как говорят знающие люди, профсоюз может просто “хлопнуть” кулаком по столу и спровоцировать локаут. Локаут может не принести хоккеистам больших дивидендов, но за последние лет десять профсоюз здорово проиграл свои позиции руководству Лиги и теперь явно мечтает о реванше. И вопрос об Олимпиаде в Пекине может быть одним из ключевых на этих переговорах.
