60-летняя Максвелл, дочь британского медиамагната Роберта Максвелла, была близкой подругой миллиардера Джеффри Эпштейна, который обвинялся в совращении и сексуальной эксплуатации несовершеннолетних, но покончил с собой в тюремной камере, не дождавшись суда. Есть основания сомневаться в том, что его смерть была добровольной: слишком громкие имена оказались замешаны в этом деле.
Эпштейн жил на широкую ногу, владел недвижимостью в разных странах и островом в Карибском море. Он любил общество и часто приглашал гостей в свои владения. Его частный боинг таблоиды прозвали экспрессом «Лолита» за страсть хозяина к малолеткам и его готовность разделить удовольствие с друзьями.
Уголовное расследование в отношении Эпштейна началось еще в 2005 году. Первые 11 месяцев полиция и ФБР действовали негласно. Собрав достаточно доказательств, они получили судебный ордер на обыск флоридской виллы Эпштейна. В доме обнаружилось большое количество фотографий девочек-подростков в обнаженном виде. Кроме того, в различных помещениях поместья Эпштейн установил скрытые камеры, запечатлевшие его плотские утехи с малолетними девами. Агенты ФБР получили показания 36 девушек, которые частично совпали друг с другом.
За все это его могли приговорить к пожизненному лишению свободы. Однако федеральный окружной прокурор Алекс Акоста, которого Дональд Трамп назначил впоследствии министром труда, предпочел заключить с Эпштейном досудебную сделку. Эпштейн согласился признать себя виновным в одном эпизоде вовлечения в проституцию несовершеннолетней, зарегистрироваться в качестве сексуального преступника и выплатить компенсацию 40 пострадавшим. Однако полиция Палм-Бич сочла такое наказание неадекватным и направила в суд материалы, свидетельствующие о четырех эпизодах полового сношения с несовершеннолетними. Эпштейна защищали звезды американской адвокатуры. В итоге Эпштейн получил 18 месяцев тюрьмы с максимально облегченным режимом. Его охраняли его собственные телохранители, пять дней в неделю он мог покидать неволю на 12 часов в сутки «для работы» в своем офисе. На свободу он вышел через 13 месяцев.
Но пострадавшие и их родители с таким правосудием не согласились. За дело взялись нью-йоркские прокуроры. В июле 2019 года Эпштейн был снова арестован. Акоста, когда выяснилась его роль в деле Эпштейна, был вынужден уйти в отставку. 10 августа того же года Эпштейн был найден в своей одиночной камере повесившимся.
Из материалов дела следовало, что Гислейн Максвелл была не просто подругой покойного — она находила для него и его друзей юных девушек и порой сама принимала участие в этих развлечениях. После ареста Эпштейна она скрывалась, но в июле 2020 года ее удалось выследить и арестовать. Ходатайство об освобождении под залог суд отклонил.
Подсудимой были предъявлены шесть пунктов обвинения. Ни по одному из них она не признала себя виновной. «Максвелл была изощренным хищником, — говорила в суде прокурор Элисон Мо. — Она манипулировала девушками и готовила их к сексуальному насилию». Защита настаивала на том, что подсудимая стала жертвой мести прокуроров за неимением главного обвиняемого. Суд заслушал показания многочисленных свидетелей, в том числе домработницы и водителя, которые подтвердили, что пострадавшие неоднократно посещали виллу Эпштейна, и пилотов его личного самолета, назвавших в числе его гостей члена британской королевской семьи принца Эндрю, Билла Клинтона и Дональда Трампа. Присяжным продемонстрировали массажный стол, на котором происходило совращение, и банковские документы — из них явствовало, что Максвелл получила от Эпштейна не менее 30,7 миллиона долларов.
Но главными свидетелями обвинения были четыре женщины, попавшие в сети Эпштейна и Максвелл. Кроме одной, они давали показания под псевдонимами. Одной из них в момент знакомства с Эпштейном было 14 лет. Она сказала, что была «до смерти напугана» случившимся.
Сама Гислейн Максвелл показаний не давала. Ее адвокаты ловили свидетелей на ошибках памяти, несовпадении мелких деталей. В заключительной речи один из них, Бобби Стернхайм, тщательно подытожил все разночтения и заявил, что вина Максвелл «не доказана вне всяких разумных сомнений», как того требует закон, и вообще ее «судят за то, что сделал Джеффри Эпштейн, но она — не Джеффри Эпштейн».
Тем не менее 15 января этого года жюри присяжных, просовещавшись пять дней, вынесло обвинительный вердикт по пяти пунктам: торговле сексуальными услугами несовершеннолетних, перемещении несовершеннолетних с целью их последующей сексуальной эксплуатации, а также в трех эпизодах сговора с целью совершения этих преступлений. По совокупности ей грозит лишение свободы сроком до 65 лет.
Оглашение приговора было назначено на 28 июня. Теперь уже ясно, что в этот день оно не состоится. Один из присяжных, мужчина на четвертом десятке, стал раздавать интервью, в которых рассказывал, как убедил сомневающихся членов жюри, ссылаясь на собственный опыт: его самого в детстве дважды совратили сводный брат и его друг. Он никому не сказал об этом, и его мозг инстинктивно вытеснял из памяти подробности случившегося. Присяжных он убедил, но своими интервью поставил под сомнение вердикт в целом. При отборе присяжных он, как и другие, заполнял анкету и на вопрос «были ли вы жертвой растления?» ответил отрицательно. Адвокаты Максвелл немедленно потребовали отмены вердикта.
Судья Элисон Натан решила, что прежде следует заслушать солгавшего присяжного в судебном заседании. Присяжный каялся и божился, что солгал непреднамеренно, торопился, был невнимателен и вовсе не стремился попасть в состав жюри. Он говорил, что это самая большая ошибка в его жизни.
Судья Элисон Натан, выслушав эти обвинения, закрыла заседание, не назначив даты следующего. Если она не объявит об аннуляции процесса вследствие процессуального нарушения, это станет для защиты поводом для обжалования приговора в более высокой инстанции.