Главным вопросом переговоров стала Украина. В последние недели США фиксируют массированную концентрацию российских войск и бронетехники близ украинских границ. Washington Post опубликовала карту передислокации войск со ссылкой на разведданные. В Вашингтоне предполагают, что Россия готовится к полномасштабному вторжению. Как заявил на днях директор ЦРУ Уильям Бернс, разведке неизвестно, принял ли Путин окончательное решение, но все необходимые приготовления для этого он сделал. Попыткой повлиять на Путина и был состоявшийся видеоразговор. В Москве эту информацию называют вымыслом, а страхи беспочвенными.
И до, и после разговора президентов должностные лица администрации повторяли фразу Джо Байдена, которую они считают ключевой во взаимоотношениях с Россией. Она была сказана президентом США полгода назад в Женеве по окончании двустроннего саммита с Путиным: «Там, где у нас есть разногласия, я хотел, чтобы Президент Путин понял, почему я говорю то, что говорю, и почему я делаю то, что делаю, и как мы будем реагировать на конкретные действия, наносящие ущерб интересам Америки».
Ответом на возможную агрессию станет новый пакет санкций. В детали чиновники не вдаются. Как заявил на брифинге по окончании разговора президентов советник Байдена по национальной безопасности Джейк Салливан в ответ на вопрос, чем эти санкции хуже санкций по поводу захвата Крыма и почему они должны сработать на этот раз, «мы предпочитаем общаться с русскими напрямую, а не устраивать публичные переговоры». Однако эти детали известны лидерам Конгресса. Во вторник председатель сенатского комитета по иностранным делам Роберт Менендес сказал, что подобных новым санкциям еще не было. «Российский банковский сектор будет уничтожен, — заявил он. — Суверенный долг будет заблокирован. Россия будет отключена от платежной системы SWIFT. Секторальные санкции искалечат российскую экономику... Россия фактически будет отрезана и изолирована от международной экономической системы». «Я смотрю сейчас вам в глаза и говорю вам, как смотрел в глаза президента Путина и говорил ему сегодня президент Байден: то, чего мы не сделали в 2014 году, мы готовы сделать сейчас», — сказал Салливан задавшему вопрос журналисту. Президент, добавил он, высказался на эту тему «кристально ясно».
Представители администрации настойчиво подчеркивают, что США находятся в постоянном контакте с Киевом и своими союзниками по НАТО. Накануне беседы Байдена и Путина госсекретарь Блинкен звонил президенту Украины Владимиру Зеленскому, а в четверг с Зеленским говорил Байден. Президент США также проинформировал о содержании беседы лидеров Великобритании, Германии, Франции и Италии. Именно эта инклюзивность может помешать введению новых санкций в полном объеме.
«Мы по-прежнему не считаем, что Путин принял решение», — повторил Джейк Салливан. По его словам, Киев получит дополнительную военную помощь. Вашингтон позитивно отреагировал и на соответствующий запрос стран Балтии, Румынии и Польши. О том, насколько серьезно Путин воспринял это предупреждение, можно будет судить по дальнейшему развитию событий, сказал советник, присутствовавший при разговоре.
Отрицая свои военные приготовления, Россия в свою очередь прочертила «красную линию» в вопросе о присоединении Украины к НАТО. В середине ноября, выступая на расширенной коллегии МИД, Путин говорил: «И вот теперь посмотрим, где находится военная инфраструктура блока НАТО – прямо недалеко от наших границ, а в Румынии и Польше развернуты уже системы противоракетной обороны, которые легко могут быть использованы в результате того, что там стоят пусковые установки MК-41, ударные комплексы. Это вопрос только нескольких минут, чтобы поменять программное обеспечение». В Стокгольме Сергей Лавров заявил Блинкену, что те, кто «твердит, что в вопросе расширения НАТО »третьи страны« не имеют права высказывать свою позицию, играют с огнем». В кремлевском коммюнике о видеоразговоре президентов говорится: «Владимир Путин ... подчеркнул, что не следует перекладывать ответственность на плечи России, поскольку именно НАТО предпринимает опасные попытки освоения украинской территории и наращивает военный потенциал у наших рубежей. Поэтому Россия серьезно заинтересована в получении надежных, юридически зафиксированных гарантий, исключающих расширение НАТО в восточном направлении и размещение в сопредельных с Россией государствах ударных наступательных систем вооружений».
Однако, как заверил Салливан, президент Байден не пошел в этом вопросе ни на какие уступки и не взял на себя никаких обязательств. Позиция Вашингтона заключается в том, что всякая страна вправе свободно решать, в какие союзы ей вступать. Никакие юридически обязывающие гарантии здесь невозможны, поскольку существует Североатлантический договор, в котором прописано право суверенного решения при консенсусе всех стран-членов.
3 декабря на сайте Атлантического Совета вышла статья министра обороны Украины Алексея Резникова под заголовком «Будущее Европы будет решено на Украине». Он считает, что российское вторжение может произойти «в ближайшие месяцы», однако уверен, что оно «обречено на провал». «Могучая военная машина России, разумеется, может наступать крупными силами, — пишет Резников, — но российские войска будут не в состоянии удержать какую бы то ни было захваченную территорию. Вместо этого оккупированная украинская земля будет гореть у них под ногами».