Первый раунд в Восточной конференции прошел без особых сенсация - команды, которые заняли места с первого по четвертое, обыграли команды, которые заняли места с пятого по восьмое. Хотя двум клубам из первой четверки - “Тампе” и “Вашингтону” пришлось играть, как говорится, до последнего, седьмого матча в серии, и выложиться более чем на 100 процентов.
ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ, 1/4 финала
"Нью-Йорк Рейнджерс" - "Питтсбург Пингвинз" - 4-1
Нью-Йоркская команда немного помучила себя и своих болельщиков, однако, как бы это не звучало обыденно, в данном случае звездная команда довольно уверенно сумела обыграть команду звезд. Кроме поклонников “Рейнджерс”, довольными таким итогом оказались еще и фанаты сборных Канады и России - лидеры “Пингвинов” Сидни Кросби и Евгений Малкин поехали играть за свои сборные на Чемпионат мира в Чехию.
"Тампа-Бэй Лайтинг" - "Детройт Ред Уингз" - 4-3
После пяти матчей “Тампа” уступала “Детройту” - 2-3, и учитывая, что шестой матч проходил в Городе моторов, казалось, что на Востоке все-таки грянет хоть одна сенсация. Однако молодежь “Молний” сумела подсобраться на последние матчи и, собрав все свои нервы в кулак, одержала две так необходимые победы над “Красными крыльями”, у которых, похоже, просто закончились силы.
"Вашингтон Кэпиталз" - "Нью-Йорк Айлендерс" - 4-3
Как и предполагалось, серия “Вашингтон” - “Айлендерс” тоже поползла до решающего матча. Оба клуба были практически равны и достойны играть в следующих раундах, но на чашу весов здесь легло наличие звезд в командах, которые “выстрелили” в самый нужный момент. Этих звезд у “Кэпов” оказалось на одного больше.
"Монреаль Канадиенс" - "Оттава Сенаторс" - 4-2
“Оттава”, которая выходом в плей-офф итак прыгнула выше головы, играла от души, не обращая особого внимания на результат, и сумела доставить удовольствие своим болельщикам и попортить нервы своим соперникам. Кстати, матчи “Канадцев”, которым прочили, как минимум, финал конференции, показали, что не все гладко и славно в “монреальском королевстве”. Что и подтвердили первые матчи полуфиналов.
ЗАПАДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ, 1/4 финала
А вот на Западе три из четырех команд, которые были ниже в турнирной таблице и начинали серии в гостях, в итоге эти серии и выиграли. Причем все с одинаковым счетом.
"Анахайм Дакс" - "Виннипег Джетс" - 4-0
Как говорят в таких случая - без комментариев. “Реактивщики” сопротивлялись, но уж слишком велика была разница команд в классе.
"Ванкувер Кэнакс" - "Калгари Флэймз" - 2-4
Пожалуй, главная сенсация первого раунда - “Касатки” считались одними из фаворитов розыгрыша, но похоже, что оказались психологически не готовы играть по принципу: “Выиграет тот, кто не умрет”. “Огоньки” же выходили на каждую игру, как последний бой, и этот настрой и оказался решающим.
"Нэшвилл Предаторз" - "Чикаго Блэкхоукс" - 2-4
Победу “Чикаго” принесло их суперзвездное нападение, против которого у “Нэшвилл” не было никаких аргументов. Правда, в паре матчей “Хищники” сумели одержать победы, но для того, чтобы выйти в следующий раунд, надо было одерживать не две победы, а четыре.
"Сент-Луис Блюз" - "Миннесота Уайлд" - 2-4
“Блюзмены” второй год подряд наступают на одни и те же грабли - команда психологически пока не готова играть в матчах на выбывание. А вот “Дикари”, как и “Калгари”, сумели показать характер и обыграть более звездных соперников.
ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ, 1/2 финала
"Нью-Йорк Рейнджерс" - "Вашингтон Кэпиталз" - 1-2 (1:2, 3:2, 0:1)
Матчи серии: 6, 8, 10* и 13* мая
Перед первым матчем серии у “Рейнджерс” было пять дней отдыха, а у “Кэпиталз” всего два. Но похоже, что именно наличие лишних дней и выбило нью-йоркскую команду из привычной игровой колеи. Конечно, сыграл еще и факт травмы ведущего форварда команды норвежца Матса Зукарелло, но пока столичная команда очень уверенно гнет свою линию. И похоже, что старшему тренеру команды Барри Тротцу удалось привить навыки командой игры ее капитану Александру Овечкину, который, чего греха таить, в предыдущие годы выглядел на поле одиноким волком. И кроме того, в текущем розыгрыше плей-офф хоккеисты “Кэпс” нейтрализовали 21 из 22 попыток реализации большинства у соперников. Процент надежности меньшинства “Вашингтона” ныне составляет 95,5%, и это лучший показатель во всей Лиге с 2011 года.
"Монреаль Канадиенс" - "Тампа-Бэй Лайтинг" - 0-2
(1-2 (2ОТ), 2:6)
Матчи серии: 6, 7, 9*, 12* и 14* мая
Похоже, что молодежь “Молний”, пережив ужас первой серии против “Детройта”, поняла, что ничего более страшного в этом мире уже нет, и вышла на поединки против канадцев уже здорово уверенной в себе. Как результат, две победы в гостях, причем в первом матче нападающий “Тампы” Никита Кучеров забросил две (!) шайбы в овертайме, одну из которых судьи не защитали. Во втором матче до овертаймов дело не дошло, и “Молнии” поехали домой в очень хорошем настроении.
А вот что случилось с “Канадиенс” - пока не понятно: резко подсела вроде бы железобетонная защита, перестало забивать нападение, и что самое главное - перестал выручать голкипер команды Кэри Прайс, которому в преддверии плей-офф все прочили массу призов как лучшему игроку чемпионата, и на которого были основные надежды в плей-офф.
ЗАПАДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ, 1/2 финала
"Анахайм Дакс" - "Калгари Флэймз" - 2-1 (6:1, 3:0, 3:4 (ОТ))
Матчи серии: 8, 10, 12* и 14* мая
“Калгари” вышли на первые матчи против “Уток” с огромным желанием и настроем, но чтобы играть против чемпиона Западной конференции нужен не только характер, но еще и мастерство. Лишь в третьем матче, который проходил в Калгари, “Огонькам” удалось оказать серьезное сопротивление “Уткам” и довести дело до овертайма, где судьба все-таки им улыбнулась.
Однако, основная масса специалистов считает, что “Анахайм” своего не упустит и вряд ли даст продлить серию даже до шести матчей.
"Чикаго Блэкхоукс" - "Миннесота Уайлд" - 3-0 (4:3, 4:1, 1:0)
Матчи серии: 7, 9*, 11* и 13* мая
И в этой серии специалисты считают, что все будет решено очень быстро - разница в классе команд видна невооруженным глазом. Хотя, как известно из истории НХЛ, были случаи, когда проигрывающая команда выбиралась и из такой ситуации. Хотя верится с трудом, что “Ястребы” отдадут эту серию.
* Если эти матчи понадобятся.