Часы, отсчитывающие секунды до запуска космических кораблей в Космическом центре им. Кеннеди, по популярности уступают разве что знаменитому лондонскому Биг-Бену. Но время, которое отсчитывают часы, иногда оказывается безжалостным по отношению к ним.
Часы Космического центра, содержащие 336 40-ваттных лампочек, были введены в строй в ноябре 1969 года во время запуска лунного модуля «Апполо-12». За прошедшие 45 лет лампочки неоднократно заменялись, а работа часов проверялась перед каждым запуском.
Электроника часов подвергалось воздействию штормовой погоды, нередкой в этой части Флориды, металлические части коррозировали от содержащейся в воздухе соли, электромоторы нужно было постоянно охлаждать вентиляторами. Запчасти к ним давно прекратили выпускать, так что при необходимости замены их приходилось изготовлять на месте.
Все это привело к решению заменить старинные часы более новой и технически более совершенной версией. Впрочем, внешне новые часы, впервые испытанные при недавнем запуске ракеты «Орион», выглядят точно так же, как и их предшественники, которые отправились на заслуженный отдых в туристический комплекс при Космическом центре.