ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
"Вашингтон Кэпиталз" - "Торонто Мэйпл Лифс"
Расписание матчей: 13, 15, 17, 19, 21*, 23*, 26* апреля (* если потребуется)
Мачти в регулярном сезоне: 4-1 в пользу “Кэпс”.
Блестяще проведя сезон, "Вашингтон" второй год подряд выиграл "Президентский кубок" и стал второй в истории командой в НХЛ, победившей не менее 55 раз в двух сезонах подряд.
Попадание “Торонто” в плей-офф - главная сенсация сезона. Еще в прошлом году канадцы заняли последнее (!) место в Чемпионате, в плей-офф за последние 10 лет команда попадала всего один раз, а "Кубок Стэнли" они вообще не выигрывали с 1967(!) года.
А в этом сезоне под руководством нового тренера, знаменитого Майка Бэбкока команда выдала шикарную игру и вселила надежды в сердца своих поклонников. Талантливая молодежь, лидер которой Оскар Мэттьюс положил 40 шайб, желание играть и готовность сотворить сенсацию. Стоит обратить внимание на то, что у "Торонто" - второе место по реализации большинства в Лиге, и здесь у команды есть свой шанс. В этом виде столичная команда тоже хороша - делит третье место с “Питтсбургом”. Да и вообще, уж слишком хорош сейчас "Вашингтон", который явно будет доминировать на площадке и заставит канадцев защищаться большую часть матча, а в защите молодежь "Торонто" не так впечатляет.
"Питтсбург Пингвинз" - "Коламбус Блю Джекетс"
Расписание матчей: 12, 14, 16, 18, 20*, 23*, 25* апреля (* если потребуется)
Матчи в регулярном сезоне: 2-2
Нынешний обладатель "Кубка Стэнли" - фаворит этой серии. У “Пингвинов” - мощный состав и явное желание повторить прошлогодний успех. Сверхскоростной хоккей "Питтсбурга" - это проблема для любого соперника. По итогам регулярки "Питтсбург" бросал больше всех по воротам и больше всех забил голов, Сидни Кросби выиграл приз Мориса Ришара (лучшему снайперу), а по реализация большинства "Пингвины" были третьими в Лиге. Единственная проблемма - травмы, которые буквально лавиной накрывают команду. Только к плей-офф вернется в строй Евгений Малкин, а вот лучший защитник команды Крис Летанг, похоже, что так и не сыграет.
У “Жакетов”, которые всего лишь в третий раз в своей истории пробились в плей-офф, есть свои козыри. Во-первых, Сергей Бобровский - безусловно, лучший вратарь НХЛ. Во-вторых, тренер Джон Тортарелла - опытнейший наставник, уже выигрывавший "Кубок Стэнли" и чувствующий себя в плей-офф, как акула в воде. И наконец, очень ровный состав команды. Если в “Питтсбурге” есть разница в классе между звеньями, то в “Коламбусе” - состав более ровный, что дает возможность для тренерских экспериментов и изменения тактики прямо по ходу игры. Все четыре звена играют в силовой, рабочий хоккей и благодаря организованному прессингу хозяйничают в средней зоне, где вполне может увязнуть звездное нападение “Питтсбурга”.
"Оттава Сенаторз" - "Бостон Брюинз"
Расписание матчей: 12, 15, 17, 19, 21*, 23*, 26* апреля (* если потребуется)
Матчи в регулярном сезоне: 4-0 в пользу “Оттавы”
Эта серия станет самой жесткой на Востоке: фанатов хоккея ждет настоящая битва между двумя командами, исповедующими силовой хоккей. Вряд ли будет забито много шайб, зато будет много силовых приемов, даже драк, штрафов и овертаймов. Парадокс, но факт - "Оттава" стала единственной командой из всех 16, попавших в плей-офф, которая пошла биться за "Кубок Стэнли" с отрицательной разницей шайб. "Сенаторы" очень мало забивают, но ведь и пропускают мало!
Если обычно пары разделяются по принципу - “меч против щита”, то на этот раз будет “щит против щита”. Команды примерно равны, хотя "Мишек" можно выделить в качестве небольшого фаворита из-за наличия более мощного нападения, а также игроков с опытом плей-офф и даже побед в "Кубке Стэнли". Хотя в то же время статистика говорит, что "Бостон" проиграл шесть последних матчей "Сенаторз". И последний раз "Брюинз" выигрывали у "Оттавы" аж в конце декабря 2015 года.
"Монреаль Канадиенс" - "Нью-Йорк Рейнджерс"
Расписание матчей: 12, 14, 16, 18, 20*, 22*, 24* апреля (* если потребуется)
Матчи в регулярном сезоне: 3-0 в пользу канадцев
Самая любимая пара руководства НХЛ и болельщиков, которые болеют не персонально за кого-то, а просто за хоккей - как же, две команды из легендарных “Original Six” сойдутся между собой. "Канадиенс" и "Рейнджерс" 15 раз встречались в матчах на вылет, и здесь американцы лидирует по победам в сериях со счетом 8-7. Последний раз клубы играли между собой в 2014 году в финале Восточной конференции, и тогда успех праздновали хоккеисты "Рейнджерс", выигравшие серию со счетом 4-2.
В этом сезоне “Монреаль” выиграл свой дивизион, а “Рейнджерс” заняли только седьмое место в Восточной конференции, но большинство специалистов отдают, хоть и осторожно, преимущество нью-йоркцам. Во-первых, команда обладают универсальной атакой - сразу 12 форвардов набрали 20 и больше очков в этом Чемпионате. Для сравнения, у лучшей команды регулярки "Вашингтона" таких нападающих только 11. Во-вторых, "Рейнджерс" лучше всех в НХЛ выступают на выезде, заметно опережая даже "Чикаго" с "Кэпиталз". Правда, здесь скромно надо заметить, что дома команда играет очень плохо - 23 место в Лиге. И, наконец, главный козырь "Рейнджерс" - вратарь Хенрик Лундквист, который если поймает кураж, то может дотащить своих одноклубников до финала, как уже было в 2014 году.
У канадцев главный козырь - тоже вратарь Кори Прайс. Именно противостояние между двумя топовыми голкиперами Лиги и решит судьбу этой серии. Канадцы, кстати, после смены тренера изменили свой игровой стиль, добавив к комбинационному жесткости и силовой агрессии. Интересно, что по статистическим показателям обе команды практически равны, и поэтому судьбу серии, скорее всего, будут решать какие-нибудь мелочи и неожиданный тренерский ход.
ЗАПАДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
"Чикаго Блэкхокс" - "Нэшвилл Предаторз" - ???
Расписание матчей: 13, 15, 17, 20, 22*, 24*, 26* апреля (* если потребуется)
Матчи в регулярном сезоне: 4-1 в пользу “Чикаго”
"Ястребы" выглядят явным фаворитом этой серии. Лидеры команды в полном порядке: Патрик Кейн с 89 очками разделил второе место в споре бомбардиров, Артемий Панарин вновь вошел в число 10 самых результативных игроков Лиги, а Джонатан Тэйвз здорово провел концовку сезона после не лучшего начала сезона. Для достижения успеха "Чикаго" надо оставаться собой, потому что "Блэкхокс" объективно сильнее и опытнее.
Главный козырь "Нэшвилла" - оборона, которой могут похвастать немногие в Лиге. Но для достижения успеха "Нэшвиллу" в первую очередь потребуется хорошая игра вратаря Пекки Ринне, который в регулярном сезоне надежен был не всегда.
"Миннесота Уайлд" - "Сент-Луис Блюз" - ???
Расписание матчей: 12, 14, 16, 19, 22*, 24*, 26* апреля (* если потребуется)
Матчи в регулярном сезоне: 3-2 в пользу “Блюз”
"Миннесота" долгое время боролась с "Чикаго" за титул чемпиона Западной конференции, но неудачная концовка стоила "Уайлд" первого места. "Миннесота" не выглядит в этой серии явным фаворитом, но если сможет показать хоккей середины сезона, сопернику устоять будет трудно. Вратарь Деван Дубник блестяще смотрелся в первой половине сезона, но чуть подсел во второй.
"Сент-Луис" серьезно прибавил после увольнения Кена Хичкока. Главное оружие "Сент-Луис" - нападение во главе с Владимиром Тарасенко. Слабое место команды - нестабильные вратари, и это может стать решающим фактором серии.
"Анахайм Дакс" - "Калгари Флэймз" - ???
Расписание матчей: 13, 15, 17, 19, 21*, 23*, 25* (* если потребуется)
Матчи в регулярном сезоне: 4-1 в пользу "Анахайма".
"Анахайм" - безусловный фаворит серии. У команды - мощное, силовое нападение (четыре игрока забили более 20 голов - у "Калгари" таковых двое). На стороне "Анахайма" будет и тренерский опыт - в карьере Карлайла было 69 игр в плей-офф, а для Глена Галутцана это дебют в "Кубке Стэнли".
Канадцы за последние семь лет лишь раз играли в плей-офф, а “Утки” для них как будто кем-то и вовсе проклятая команда: “Калгари” не может выиграть у “Дакс» в гостях с 19 января 2004 года, потерпев за это время 25 поражений подряд, и поэтому для успеха "Флэймз" необходимо для начала выиграть хотя бы один матч в гостях. Иначе все закончится очень быстро.
"Эдмонтон Ойлерз" - "Сан-Хосе Шаркс" - ???
Расписание матчей: 12, 14, 16, 18, 20*, 22*, 24* апреля (* если потребуется)
Матчи в регулярном сезоне: 3-2 в пользу "Ойлерз"
Капитан "Ойлерз" Коннор Макдэвид набрал 100 очков, выиграл свой первый "Арт Росс Трофи", и вытащил “Эдмонтон” в плей-офф впервые с 2006 года. Но всем давно и хорошо известно, что матчи регулярного сезона и плей-офф - две большие разницы. Игроки "Шаркс" на всех провели 1169 матчей в розыгрышах "Кубка Стэнли", так что опыт будет их главным преимуществом, тем более, что в прошлом году “Акулы” “доплыли” до финала "Кубка Стэнли". Сюжет серии прост - если "Шаркс" удастся “закрыть” связку “нефтяников” Коннор Макдэвид - Леон Драйзайтль, все у них будет хорошо. В противном случае - возможны разные варианты.
P.S. Букмекерские конторы выставили котировки на плей-офф НХЛ. По мнению экспертов, наибольшие шансы завоевать "Кубок Стэнли" у победителя регулярного чемпионата - “Вашингтона”. Коэффициент на то, что команда Александра Овечкина станет обладателем трофея, составляет 5,00.
Триумф “Питтсбурга” идет за 6,50, “Чикаго” - за 7,50. Меньше всего эксперты верят в “Торонто” - за его победу в розыгрыше предлагается - 40,00.
P.P.S. Руководство НХЛ заявило, что игроки Лиги не поедут на Олимпиаду в Пхенчан-2018. Любители хоккея надеются, что это решение еще не окончательное, и они все-таки увидят лучших хоккеистов мира на главном турнире года.
