Вряд ли кто-то ожидал выдающихся достижений от “Торонто”, которая затеяла перестройку команды, или от “Эдмонтона”, которая в очередной раз не смогла распорядиться целой россыпью своих юных здезд, доставшихся ей на драфте. “Оттава”, “Калгари” и “Виннипег” долгое время держались рядом с зонами плей-офф, но в концовке чемпионта командам явно не хватило сил. А вот “Монреаль” поразил и разочаровал не только своих поклонников и всех любителей хоккея. После прошлогоднего сезона очень многие и специалисты, и любители хоккея считали, что именно самый титулованный клуб в мире станет тем клубом, который прервет печальную традицию поражений канадских команд в Кубке Стэнли и впервые с 1993 года привезет этот знаменитый приз на Родину.
“Монреаль” великолепно начал сезон, однако затем сломался вратарь команды Кэри Прайс, и канадская команда начала валиться в подвалы турнирной таблицы. Похоже, что вера в своего голкипера была в команде столь сильна, что после его травмы остальные игроки просто опустили руки. И как итог, “Канадиенс” - одна из главных фаворитов чемпионата, в число 16 счастливчиков попасть не сумела.
ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
“Вашингтон Кэпиталз” - “Филадельфия Флайерс” - ???
Матчи серии до 4-х побед: 14, 16, 18, 20, 22*, 24* и 27 апреля. В регулярном чемпионате: 2-2
Перед началом сезона “Вашингтону”, как “Монреалю”, отводились места фаворитов. Но в отличие от канадцев, столичная команда эти надежды пока оправдывает. “Кэпс” второй раз в своей истории выиграла “Трофей Президента”, который вручается лучшей команде регулярного чемпионата. И теперь у “Вашингтона” будет преимущество домашнего льда во всех сериях, включая финал Кубка Стэнли. Но туда еще надо попасть.
История и статистика говорят, что начиная с 1986 года только восемь раз обладателю “Президента” удалось взять Кубок Стэнли. Для остальных победителей регулярного чемпионата этот приз стал настоящей черной меткой. Какую традицию в этом плей-офф поддержит “Кэпс” - пожалуй, главная загадка первого раунда. Внешне у команды все в порядке - хорошо сбалансированный состав плюс две суперзвезды: вратарь Брэйден Холтби, который в этом сезоне одержал 48 побед и повторил рекорд великого Мартина Бродо, и конечно, Александр Овечкин, который опять выиграл титул лучшего снайпера и в седьмой раз в карьере настрелял 50 шайб. Выше Овечкина по этому показателю только звезды и две хоккейные легенды - Уэйн Гретцки и Майк Босси, на счету которых по девять “полтинников”.
“Летчики” очень слабо начали сезон и сумели разогнаться только к концовке - набрав форму и показав хороший хоккей, “Фила” сумела попасть в число 16 участников плей-офф чуть ли не в предпоследний день чемпионата. У обеих команд практически нет травмированных игроков, и хотя “Кэпс” выглядит помощнее, аналитики считают, что это будет очень упорная серия.
“Питсбург Пингвинз” - “Нью-Йорк Рейнджерс” - ???
Матчи серии до 4-х побед: 13, 16, 19, 21, 23*, 25* и 27* апреля. В регулярном чемпионате: 3-1.
“Питсбург“ долго раскачивалась в начале сезона, потом менеджмент команды поменял тренера, и в итоге команда выдала такую концовку регулярного сезона, что многие стали рассматривать “Пингвинов” в качестве одного из фаворитов Кубка Стэнли. “Рейнджерс” же, наоборот, очень хорошо провела начало и середину сезона, однако к концовке команда немного подсела, хотя вопрос об игре в плей-офф для нее не стоял уже давно.
Последние два сезона обе команды встречались в плей-офф, и оба раза побеждали “Разбойники с Бродвея”. В прошлом сезоне главным творцом победы был шведский голкипер “Н-ЙР” Хенрик Лундквист. Он и сейчас в отличной форме, а вот у “Пингвинов” травмированы оба основных вратаря. Плюс “Питсбург” не сможет рассчитывать на защитника Олли Маату и российского суперцентра Евгения Малкина. А “Рейнджерс”, видимо, придется обойтись без своего защитника и капитана Райнана Макдона. “Питсбург” выглядит сильнее, но отсутствие основных вратарей может сыграть решающую роль в этой серии.
“Тампа-Бэй Лайтингс” - “Детройт Рэд Уингз” - ???
Матчи серии до 4-х побед: 13, 15, 17, 19, 21*, 24*, и 26* апреля. В регулярном чемпионате: 2-2.
“Рэд Уингз” в 25-й раз подряд пробилась в плей-офф, и это лучший действующий результат в истории всех профессиональных Лиг Америки. Однако это может быть последним плюсом команды в этом сезоне - уж слишком бледно выглядят “Крылья” в преддверии матчей на выбывание.
У “Тампы” свои проблемы - буквально накануне плей-офф тяжелую травму получил лидер и капитан команды Стивен Стэмкос, плюс травмирован ведущий защитник Антон Строльман. И все равно, даже с такими потерями, “Лайтингс” выглядит явным фаворитом.
“Флорида Пэнтерс” - “Нью-Йорк Айлендерс” - ???
Матчи серии до 4-х побед: 14, 15, 17, 20, 22*, 24* и 26* апреля. В регулярном чемпионате: 2-1.
“Флорида” всего во второй раз за последние 15 лет вышла в плей-офф, а победу там команда не одерживала и вовсе с 1996 года. “Айлендерс” после долгого прозябания второй год подряд пробивает в плей-офф, однако дальше второго раунда “Нью-Йорк” не проходил с 1993 года.
У “Пантер” получше ситуация с вратарями - оба вратаря здоровы, а вот голкипер “островитян” Ярослав Халак только-только вернулся к тренировкам, пропустив четыре недели из-за травмы паха. У “Флориды” есть одно серьезное преимущество - есть фигура, которая будет привлекать повышенное внимание всех игроков и любителей хоккея. 44-летний Ягр, проводящий свой 24-й сезон в НХЛ, предпримет свой 18-й поход за Кубком Стэнли. Нападающий имеет в активе 199 очков в плей-офф. Ему не хватает всего одного балла, чтобы присоединиться к членам Зала хоккейной славы Уэйну Гретцки, Марку Мессье, Яри Курри и Гленну Андерсону, единственным игрокам в истории НХЛ, кто набирал 200 и более очков в битве за Кубок Стэнли. В последний раз Ягр играл в плей-офф в сезоне 2012-13. Тогда 41-летний чех сыграл 22 игры за “Бостон” и проводил на льду по 20 минут. “Мишки”, кстати, тогда дошли до финала, и после проигрыша “Чикаго” Ягр был одним из самых расстроенных игроков команды. Огромнейший опыт, а также отличная форма, в которой до сих пор находится ветеран, могут оказаться решающим фактором в этой серии.
ЗАПАДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
“Даллас Старз” - “Миннесота Уайлд” - ???
Матчи серии до 4-х побед: 14, 16, 18, 20, 22*, 24* и 26* апреля. В регулярном чемпионате: 4-1.
“Даллас” выиграла Западную конференцию, играя совсем не в “западный” хоккей - команда забила больше всех в регулярном чемпионате и пропустила больше всех среди команд, попавших в плей-офф. В матчах на вылет, где очень ценится умение играть в обороне, увлечение атакой и дыры в защите могут сослужить “Звездам” плохую службу. Тем более, что их соперники славятся цепкой и жесткой обороной. В этой серии есть еще один исторический нюанс - в плей-офф обе команды никогда не пересекались. Но клуб “Даллас Старз” был образован в 1993 году после переезда в Техас команды под названием ... “Миннесота Норд Старз”.
“Сент-Луис Блюз” - Чикаго “Блэкхуокс” - ???
Матчи серии: 13, 15, 17, 19, 21*, 23* и 25* апреля. В регулярном чемпионате - 1:2.
“Блюз” обладает более крепким составом, имеет все, чтобы успешно выступать в Кубке Стэнли, каждый год числится фаворитом, но команде постоянно чего-то не хватает для побед. Плей-офф - это вообще какая-то черная метка для “Блюзменов”. С сезона 2001-02 “Сент-Луис” выиграла лишь одну серию, а три последних года команда и вовсе вылетала в первом раунде. Получится ли на этот раз? Лидером команды в этом сезоне был великолепный российский нападающий Владимир Тарасенко. У “Ястребов”, в свою очередь, есть два своих россиянина - Артемий Панарин - хоккеист, который должен получит приз лучшего новичка сезона, и опытнейший Артем Анисимов. Эта пара, проводившая в “Чикаго” свой первый сезон, более чем удачно вписалась в состав команды, и вместе в Патриком Кейном стала лучшей тройкой регулярного сезона. Кейн, кстати, первый американец, который стал лучшим бомбардиром и выиграл приз “Арт Росс Трофи” по итогам регулярного сезона. “Ястребы” были готовы к полету за очередным Кубком Стэнли, но целая череда травм у лидеров команды может отодвинуть эту мечту на следующий сезон.
“Анахайм Дакс” - “Нэшвилл Предэйторс” - ???
Матчи серии: 15, 17, 19, 21, 23*, 25* и 27 апреля. В регулярном чемпионате - 1:2.
Старт сезона выдался кошмарным для “Анахайма” - девять поражений в десяти матчах. Но руководство команды решило не дергаться, и “Дакс” постепенно выбралась из ямы. На пик формы “Анахайм” вышел к концу января, и в последующие полтора месяца команда одержала 18 побед в 21 матче. Более того, в итоге команда заняла первые места в НХЛ по игре в обороне (количеству пропущенных шайб), а также по игре в большинстве и меньшинстве. Все эти цифры, а также игра, которую показывает команда, делают “Дакс” главным реальным фаворитом Запада.
Ничем таким “Хищники” похвастаться не могут, и многое, если не все в этой серии будет зависеть от вратаря “Нэшвилла” Пекки Ринне. Упрется он - и серия может затянуться. Посыпется - все закончится очень быстро.
“Лос-Анджелес Кингс” - “Сан-Хосе Шаркс” - ???
Матчи серии: 14, 16, 18, 20, 22*, 24* и 26* апреля. В регулярном чемпионате - 3:2.
В прошлом сезоне обе команды не попали в плей-офф, причем “Короли” тогда были обладателями Кубка Стэнли. В межсезонье команды провели работу над ошибками, и как итог - попадание в плей-офф. Серия предполагает быть очень упорной, тем более, что у “Сан-Хосе” есть повод поквитаться: два года назад эти команды играли между собой, и тоже в первом раунде. Тогда “Акулы” довольно легко выиграли первые три встречи и череcчур рано поверили в общую победу. Но “Короли” сумели собраться и, выиграв следующие четыре встречи, стали всего четвертой командой в истории НХЛ, кому удалось отыграться со счета серии 0-3.
* Если эти матчи понадобятся.
