Никого особо и не удивило то, что и по окончании регулярного сезона 2014-2015 обе эти команды вновь стали главными героями новостей. Только в отличие от прошлого сезона команда из города Большого яблока опять со знаком “плюс”, а вот из города Ангелов теперь со знаком “минус”.
Когда в прошлом году “Кингз”во второй раз за три года выиграли Кубок Стэнли, многие посчитали, что началась династия “Королей”. Ведь им удалось сохранить практически чемпионский состав, что в условиях потолка зарплат удается не всем. Их звезды находятся в расцвете сил, а наличие в команде такого джокера, как вратарь Джонатан Куик, который умеет собираться именно на решающие матчи, вселяло оптимизм болельщикам.
Даже календарь игр у “королей” был такой, что казалось расписан под нужды команды. И тем не менее, “Кингз” в плей-офф не попали. И стали восьмой командой за всю историю НХЛ, которая не попадает в плей-офф на следующий год после своей победы.
ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
"Нью-Йорк Рейнджерс" - "Питтсбург Пингвинз" - 0-0
Матчи серии: 16, 18, 20, 22, 24*, 26* и 28* апреля
В регулярном чемпионате - 3:1.
Нью-Йоркская команда завершила регулярный сезон на высочайшей ноте - выигран Президентский кубок, установлены масса клубных рекордов и команда вкатывается в плей-офф одним из главных фаворитов на победу в Кубке Стэнли. Последний раз “Разбойники с Бродвея” выигрывали Кубок в теперь уже далеком 1994 году и теперь горят желанием вновь порадовать своих фанатов.
Имея запас прочности во вратарской линии, команда города Большого яблока обладает и большей глубиной состава. Все четыре звена в состоянии непрерывно поддерживать ураганный темп. У “рейнджеров” сбалансированный состав, отлаженная игра в атаке, мощнейшая бригада большинства. И главное преимущество над “Питтсбургом” - это слаженная командная работа от пятака до пятака, которой потрёпанные сезоном “пингвины” вряд ли смогут что-либо противопоставить.
Тем более, что лазарет “Питтсбурга” по-прежнему переполнен, а лидеры команды Сидни Кросби и Евгений Малкин, хоть и почти здоровы, но похоже еще не набрали своей лучшей формы. Аналитики считают, что “Рейнджерс” без проблем пройдут “Пингвинз”. Все помнят, что год назад эти команды встречались во втором раунде плей-офф, и тогда "Пингвины" вели в серии со счетом 3-1, но синерубашечники сумели одержать победы в трех следующих матчах подряд и выиграть серию. Конечно, желто-черные мечтают о реванше. Сделать это будет очень трудно, но ведь всем хорошо известно, что загнанный в угор раненый зверь всегда бьется до последней капли. Даже если он вроде бы и мирный пингвин.
"Вашингтон Кэпиталз" - "Нью-Йорк Айлендерс" - 0-0
Матчи серии: 15, 17, 19, 21, 23*, 25* и 27* апреля
В регулярном чемпионате - 2:2.
По всеобщему мнению - это будет самая упорная серия первого раунда Востока, и наверное, самая голевая - ведь обе команды настроены на атаку. Капитаны обеих команд провели блестящий сезон - Александр Овечкин третий сезон подряд становится лучшим снайпером Лиги, а его визави Джон Таварес стал вторым в списке лучших бомбардиров.
Потенциально нью-йоркская команда выглядит немного посильнее - две мощные тройки нападения, более сбалансированная защита и вратарь, словак Ярослав Халак, который в своем первом же сезоне в клубе сумел побить клубный вратарский рекорд по количеству побед - 38. Но у “Вашингтона” есть козырь, побить который будет крайне сложно.
Александр Овечкин, капитан “Кэпов”, проводит один из лучших сезонов в своей карьере. Во многом это связано с приходом в команду нового тренера Барри Тротца, который не стал “придумывать велосипед”, вернул Александра на левый фланг атаки и выстроил под него работу спецбригады большинства. К тому же Тротц сумел навести порядок в оборонительных действиях команды и выстроить более сбалансированную систему.
Конечно, “Вашингтон” с Овечкиным и без него - большая разница, и в действиях команды по-прежнему существует зависимость от игры Овечкина, но баланс уже начинает смещаться. И если оборона “Островитян” все же сумеет “притушить” россиянина, то свое слово могут сказать и другие форварды столичной команды. Интересно, что команды не играли между собой в плей-офф 22 года, и это тоже добавляет интриги в это противостояние.
"Тампа-Бэй Лайтинг" - "Детройт Ред Уингз" - 0-0
Матчи серии: 16, 18, 21, 23, 25*, 27* и 29* апреля
В регулярном сезоне - 3:1.
“Тампа” - безусловный фаворит серии. Более того, очень многие специалисты считают, что именно “Лайтинги” будут представлять Восток в битве за Кубок Стэнли. Действительно, все у “Тампы” вроде бы хорошо - отличный вратарь, плотная и цепкая защита и мощнейшее нападение - пять нападающих "Молний" набрали 50 и более очков в этом сезоне. Причем трое из этой пятерки проводят всего лишь второй сезон в НХЛ! Но вот это и есть самое слабое звено команды - молодежи “Тампы”, которая не имеет большого опыта битв в плей-офф, будет противостоять самая опытная команда Востока.
Плюс команда, у которой есть великий тренер Майк Бэбкок, за которым уже сейчас выстроилась длиннющая очередь из генеральных менеджеров, которые готовы в следующем сезоне переманить его в свою команду и поэтому готовы предложить ему любые деньги. Всем известно, что один из лучших канадских тренеров последнего десятилетия настолько искушен в тактике и стратегии, что его ходы могут оказаться абсолютно неожиданными для тренерского штаба “Молний”.
И тем не менее, “Тампа” - явный фаворит серии, так как у “Крыльев” есть одна большая проблема. “Детройт” - единственная команда в Лиге, которая выходит в плей-офф, не имея стопроцентного первого номера. Основной голкипер - Джимми Ховард никак не может набрать приличную форму после травмы, а Петер Мразек не имеет никакого опыта игр в плей-офф. И этот минус может стать решающим.
"Монреаль Канадиенс" - "Оттава Сенаторс" - 0-0
Матчи серии: 15, 17, 19, 22, 24*, 26* и 28* апреля
В регулярном сезоне - 1:3.
Противостояние канадских команд в плей-офф - это всегда намного больше, чем просто хоккей. Тем более, что в нынешнем сезоне “Сенаторы”, которые вскочили на подножку поезда под названием “плей-офф” буквально в последний вагон, трижды обыгрывали своих звездных оппонентов. И кроме того, в “Монреале” есть немало хоккеистов, которые помнят, как два года назад “Оттава” выиграла у них аналогичную серию.
Конечно, чудеса случаются, но вряд ли это произойдет в этой серии: “Монреаль” - одна из самых сбалансированных команд Лиги, ворота которой защищает лучший голкипер Лиги на данный момент. Индивидуальные награды будут раздавать летом, но уже сейчас мало кто сомневается, что вратарь “Канадиенс” Кэри Прайс получит и “Визина Трофи” - приз лучшему вратарю, и “Харт Трофи” - приз лучшему игроку регулярного чемпионата. Без преувеличения, Прайс провел великий сезон, побив вратарский рекорд "Канадиенс" по количеству выигранных матчей и став первым голкипером с сезона 1990-91, которому удалось стать лучшим в трех главных номинациях: победы, процент отраженных бросков и количество пропущенных шайб в среднем за игру.
Его игра - главный козырь команды в нынешнем розыгрыше Кубка Стэнли. Но не стоит забывать и о целой кагорте классных защитников команды, пройти через которых нападению “Оттавы” будет очень сложно. Единственная проблема у “Хабов” - травма ведущего форварда команды Макса Пачьоретти, но и без него у “Канадцев” есть кому забивать. “Оттава” блестяще провела концовку сезона - 27 побед в 31 матче, но хватит ли этого настроя на плей-офф, сказать очень сложно.
ЗАПАДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
"Анахайм Дакс" - "Виннипег Джетс" - 0-0
Матчи серии: 16, 18, 20, 22, 24*, 26* и 28* апреля
В регулярном чемпионате - 3:0.
"Анахайм" второй сезон подряд заняла первую строчку в конференции по итогам регулярного сезона, и опять является одним из фаворитов Кубка Стэнли у букмекеров. Но как и год назад, команда не сумела решить одну проблему, которая может серьезно попортить ей жизнь в плей-офф - “Утки” занимают 28-е (!) место в НХЛ по проценту реализации численного большинства. И это при наличии двух двукратных олимпийских чемпионов Райана Гетцлафа и Кори Перри, которые, играя за сборные Канады на Олимпиадах в Ванкувере-2010 и Сочи-2014, были там главными действующими лицами в бригадах большинства.
Также нужно отметить, что несмотря на первое место на Западе, “Анахайм” неровно прошла сезон, постоянно спотыкаясь о команды, которые способны на протяжении всей игры не выходить за рамки схемы и перебивать соперника давлением на всех участках площадки. Именно такой командой и выглядит виннипегская дружина. И если “Утки” не сумеют “расправить крылья” и завязнут в схемах “Джетс”, то быть главной сенсации первого раунда.
"Ванкувер Кэнакс" - "Калгари Флэймз" - 0-0
Матчи серии: 15, 17, 19, 21, 23*, 25* и 27* апреля
В регулярном чемпионате - 2:2.
Обе команды крайне слабо сыграли в прошлом сезоне, зато выстрелили в нынешнем. “Калгари” вообще пробились в плей-офф впервые за последние шесть лет, а победу в серии плей-офф не одерживали и вовсе с 2004-го года, когда команда вышла в финал Кубка Стэнли. Пожалуй, это будет самая загадочная серия Запада - у каждой из команд есть по паре козырей за рукавом. У “Касаток” - это два надёжных и равноценных голкипера - Райан Миллер и Эдди Лак и вторая по эффективности в Лиге атакующая пара - братья Хенрик и Даниэль Седины, которые на двоих набрали 149 очков.
По итогам регулярного чемпионата хоккеисты “Калгари” оказались самыми самоотверженными в НХЛ, принимая на себя в среднем по 19 бросков за игру, плюс команда отличается высокой организацией игры и запредельной самоотдачей. Хватит ли этого для победы в плей-офф - вопрос вопросов, тем более, что особого опыта в битвах на выбывание у “Огоньков”, по сравнению с их соперниками, нет.
"Нэшвилл Предаторз" - "Чикаго Блэкхоукс"
Матчи серии: 15, 17, 19, 21, 23*, 25* и 27* апреля
В регулярном чемпионате - 1:2.
“Хищники” порадовали своим прогрессом по сравнению с прошлым сезоном, но концовку чемпионата команда провела из рук вон плохо, проиграв в шести последних матчах. Ворота “Хищников” будет защищать Пекка Ринне, который на протяжении всего сезона шёл к “Везине” нога в ногу с монреальцем Прайсом, демонстрируя просто феноменальную игру. Но в концовке сезона финский голкипер стал меньше выручать команду, и его форма - теперь главный вопрос, на который пока ни у кого нет ответа.
“Чикаго” - более опытная команда, которая в последние пять лет дважды завоёвывала Кубок Стэнли, имеет сыгранный состав с мастеровитыми хоккеистами, которые прекрасно понимают, что их ожидает в ближайшие два месяца. Но в пользу “Нэшвилла” говорит преимущество своей площадки, поскольку команда удачно играет в этом сезоне в родных стенах. Но, похоже, что у “Ястребов” уже в первом матче вернется в строй их лидер Патрик Кейн, а с ним нападение команды может порвать оборону любого соперника
"Сент-Луис Блюз" - "Миннесота Уайлд"
Матчи серии: 16, 18, 20, 22, 24*, 26* и 29* апреля
В регулярном чемпионате - 2:2.
По всобщему мнению - самая скучная серия первого раунда. Обе команды исповедывают оборонительный хоккей и вряд ли собираются менять его в матчах плей-офф. У “Дикарей” - шикарная оборона и супервратарь Деван Дубник, который в середине сезона переехал из Аризоны в Миннесоту и тут же выдал в новой команде суперсерию из 28 побед в 38 матчах, фактически вытащив команду в плей-офф. Однако в первом раунде против него будет играть нападение команды, у которой сразу 7 форвардов набрали 40 и больше очков за сезон. Плюс “Блюзмены” - одна из самых сбалансированных команд НХЛ. И при той организации игры, которую показывает “Блюз”, да ещё и с настолько продуктивной атакой команда видится фаворитом не только в этой серии, но и в Кубке Стэнли.
P.S. Впрочем, лед для всех команд одинаково скользкий, и поэтому в сериях может произойти все, что угодно, потому что - это не просто хоккей, а плей-офф!!!
* Если эти матчи понадобятся.
