На Востоке титул чемпиона, скорее всего, разыграют “New York Rangers”, “Montreal Canadiens” и “Tampa Bay Lightning”. Конечно, возможно, что за оставшиеся три недели к этой тройке подтянутся “New York Islanders” и “Pittsburgh Penguins”, но в последнее время игра обеих команд вызывает некое разочарование. “Островитяне” просто физически подсели, и победы команде достаются с огромным трудом, а вот у “Пингвинов” уже не первый, а если быть точным, седьмой - восьмой сезон существует одна и та же проблема: команда зависит от состояния здоровья двух ее лидеров: Сидни Кросби и Евгения Малкина.
Когда две суперзвезды “Питтсбурга” здоровы, то “Пингвины” рвут всех на куски легко и просто. А если они оба травмированы, то у команды возникают весьма серьезные игровые проблемы. Конечно, в плей-офф обе команды попадут, но вот за восточный чемпионский титул биться они уже не будут.
Рейнджерс - повторение пройденного?
В первой тройке Востока самая удивительная команда - это, конечно, синерубашечники из города Большого яблока. “Рейнджерс” завершили 2014-й на восьмом месте в своей конференции, уступая лучшим командам Востока по 7-8 очков. Более того, даже вечные неудачники “Торонто Мэйпл Лифс” шли выше команды из Нью-Йорка, а до лидера общей турнирной таблицы “Анахайма” нью-йоркцам было так же далеко, как от Статуи Свободы до Северного полюса.
Но с начала января по сегодняшний день “Рейнджеры” потерпели лишь шесть поражений в 36 встречах, хотя этот отрезок включил в себя травмы основного вратаря Хенрика Лундквиста и ведущего защитника Кевина Кляйна. Команда продолжала играть, несмотря на спад в игре главных забивал Рика Нэша, Мартина Сен-Луи и Криса Крайдера, нервный дедлайн для Матса Зукарелло, когда “Зука” то меняли, то не меняли, и очень непростой календарь, который выдал команде серию из четырех гостевых матчей с “Чикаго”, “Детройтом”, “Айлендерс” и “Вашингтоном” в течение семи дней.
В начале марта показалось, что “Рейнджерс” подсели, так как в какой-то момент забарахлили спецбригады большинства, звездные лидеры опять перестали забивать, но именно в этот момент стало ясно, что у нью-йоркцев все в порядке с характером, что они могут терпеть и в итоге выгрызать результат.
Когда 2 февраля получил травму основной вратарь команды швед Хенрик Лундквист, то на “Рейнджерс” опять начали ставить “крест”. Конечно, Кэм Талбот - хороший вратарь (плохих вратарей в НХЛ единицы), но никто и предположить не мог, что он потащит команду ничуть не хуже звездного шведа. Тэлбот, может, и не обладает способностью Лундквиста завораживать соперников еще до начала игры, но “Рейнджерс” с Кэмом в воротах побеждали и продолжают побеждать, и его надежная, простая и уверенная игра позволяет травмированному шведу спокойно проходить курс реабилитации и набирать форму перед плей-офф.
Хотя теперь, конечно, у тренеров команды будет серьезная головная боль - кого ставить на плей-офф? Показывающего отличную игру Талбота, у которого вообще нет никакого опыта плей-оффовских мясорубок (48 минут, это что - опыт?), или опытнейшего Лундквиста, на счету которого 92 (!) игры в плей-офф, в том числе игры в финалах конференций и битвы за Кубок Стэнли.
И тем не менее, при всем том, весьма успешном хоккее, который показывает команда, одна проблема вырисовывается буквально прямо на глазах - проблема эта, похоже, психологического плана. И заключается она в том, что “Rangers” очень слабо играют с командами из нижней части турнирной таблицы, и наоборот, громят команды, которые лидируют в своих конференциях и дивизионах.
Так, с огромным трудом нью-йоркцы обыграли “Баффало” (16 место на Востоке) - 2:0, “Флориду” (10 место) - 2:1 и “Каролину” (14 место) - 3:2, зато просто разорвали на части “Уток” из Анахайма - 7:2, которые занимают первое место на Западе. Причем, если молчит главный снайпер команд Рик Нэш, который еще совсем недавно спорил с капитаном “Вашингтона” Александром Овечкиным за титул лучшего голеадора Лиги, то за дело берутся остальные нападающие команды.
Так, связку Брассар - Зукарелло реально боятся все вратари Лиги, Степан и Крайдер - далеко не новички в НХЛ, кусачий работяга Доминик Мур в четвертом звене, скоростной Хагелин и умница Хэйс в третьем. Плюс, надежные игроки обороны... В общем, команда готова к покорению самых больших высот, и даже главный критик менеджмента команды, лучший хоккейный обозреватель страны, колумнист “New York Post” Ларри Брукс написал в недавней колонке, что, похоже, “Рейнджерс” по силам выиграть в этом году Кубок Стэнли. И так, кстати, считает не только он.
Оттава - еще один сюрприз
Еще одной командой, которая вызывает всеобщее удивление, является команда из столицы Канады. “Сенаторы” уже несколько сезонов находятся в нижней части таблицы, и нынешний год был не исключением. А когда травмы получили два основных вратаря команды и тренеры вынуждены были вызвать из фарм-клуба 27-летнего Эндрю Хэммонда, который и там играл весьма неровно (3,51 шайбы в среднем за матч, 89,8% отбитых бросков), то на команду и вовсе махнули рукой.
В первой же своей игре Хэммонду противостоял лидер Востока “Монреаль”, но новичок не только не подвел свою команду, но и одержал победу, сделав 42 сэйва. Еще через пару дней Эндрю помог “Оттаве” выиграть у “Флориды”, затем засушил “Анахайм” и “Лос-Анджелес”. “Сенаторы” стали одерживать победу за победой - в итоге 14 побед в последних 15 матчах, и буквально ворвались в зону плей-офф.
А популярность Хэммонда с каждым следующим матчем только росла. Причем безупречной его игру ни в коем случае назвать нельзя - он пропускал и пропускает несложные броски от синей линии и ошибается с отскоками шайбы. Но при всем при том в его послужном списке теперь невероятная серия из 13 матчей подряд, в которых Хэммонд пропускал меньше двух голов.
После того, как журналисты быстро выяснили, что Эндрю - фанат гамбургеров, и более того, носит прозвище “Hamburglar”, компания “Макдональдс” не только предложила голкиперу бесплатное питание в заведениях своей сети до конца жизни, но и пошла дальше, заявив, что если “сенаторы” выйдут в плей-офф, то команде не придется платить за еду в лучших ресторанах города на протяжении всего лета (!).
Кроме голкипера, внимание специалистов и фанатов привлек еще один игрок “Оттавы” - Майк Хоффман забил уже 25 шайб в сезоне, и это лучший результат среди новичков НХЛ. У него есть все шансы замахнуться на рекорд клуба, установленный Алексеем Яшиным - 30 голов в чемпионате-1993/94. Сейчас “Сенаторы” занимают восьмое место на Востоке и отстают на 3 очка от “Вашингтона” и на 5 очков от резко притормозившего “Детройта”. И если в оставшихся десяти матчах команда будет играть так, как играла последний месяц, то “Макдональдс” в Оттаве понесет серьезные финансовые потери.
Лихорадка в последний месяц
23 года подряд выходили в плей-офф “Рэд Уингз” из Детройта, а в нынешнем сезоне имеют печальные шансы прервать эту великую серию - всего три победы в последних десяти матчах. Кроме них сейчас лихорадит многие команды. Серии из нескольких поражений были у практически всех недавних фаворитов - “Нэшвилла”, “Сент-Луиса”, “Питтсбурга” и “Анахайма”. Но им, практически уже обеспечившим себе место в кубковой зоне, очковые потери простительны. Другое дело “Бостон”, “Сан-Хосе” и “Лос-Анджелес”. Неудачи в марте могут оставить эти команды за пределами плей-офф, что не случалось уже очень давно.
“Короли” после дедлайна вернулись в то состояние, в котором находились большую часть регулярки. Команда с трудом вымучивает голы и теряет очки несмотря на неплохую в целом игру. Перед пятиматчевой выездной серией “Лос-Анджелес” уступает “Калгари” два очка, и уже понятно, их встреча в начале апреля будет настоящей битвой за право играть в плей-офф.
Над “Бостоном” посмеялись после травмы Коннолли, который травмировался на одной из первых тренировок в новой команде, а “Брюинс” возьми и выиграй пять матчей подряд. Когда вроде бы появилась возможность успокоиться и уверенно держать место в зоне плей-офф, “мишки” набрали два очка из десяти возможных и позволили набравшей ход “Оттаве” выдавить себя из заветной воьмерки.
Сказывается потеря лидера нападения Давида Крейчи, но что еще хуже - грубые ошибки допускают защитники и вратарь Туукка Раск. В ключевом матче с “Сенаторс” “Брюинс” получили 6 шайб в свои ворота, “Тампа” забила Раску 4 гола после 12 бросков, а до этого “мишки” проиграли по буллитам “Баффало”.
Но если “Бостон” отстает от восьмерки всего на одно-два очка, то “Сан-Хосе”, за который играет экс-капитан “Брюинс” Джо Торнтон, так увлекся внутренними разборками, что вылетел за пределы даже первой десятки. От занимающих восьмое место “Калгари” их отделяет уже 8 очков, а чтобы попасть в плей-офф, “акулам” надо будет попытаться подвинуть “Колорадо”, “Даллас” и “Кингс”, причем 7 из 10 оставшихся матчей “Сан-Хосе” проводят в гостях.
Вечный Яромир
Чешский нападающий Яромир Ягр, который начинал свою славную карьеру еще в начале 90-х годов прошлого века, похоже, не собирается уходит на пенсию. Перейдя из “Нью-Джерси” во “Флориду”, Яро продолжает увеличивать количество игр, проведенных в НХЛ, штамповать голы и набирать очки за точные передачи партнерам.
Забросив 13 шайб в этом сезоне, Ягр со своими 718-ю шайбами вытеснил великого Фила Эспозито из пятерки лучших снайперов за всю историю НХЛ. До занимающего четвертое место Марселя Дионна - еще 13 шайб, и если летом Яромир найдет себе новую команду, то, наверняка, подвинет в таблице и еще одного великого канадца.
Интересно, что Ягр с высоты своих достижений может весьма иронически посматривать на нынешних голеадоров. Пять раз чешский нападающий выигрывал “Арт Росс Трофи” - приз, который вручается лучшему бомбардиру регулярного чемпионата, причем с 1997 по 2001 годы делал это четыре года подряд, набирая при этом от 97 до 127 очков.
А вот лучший бомбардир нынешнего сезона рискует показать наименьшую результативность с сезона-1962/63, когда Горди Хоу завоевал “Арт Росс Трофи” с 86 очками в 70 матчах. На данный момент у капитанов “Питтсбурга” и “Айлендерс” Сидни Кросби и Джона Тавареса всего по 74 очка, а их командам осталось провести по 9-10 игр.
Ох, уж этот овертайм...
Генеральные менеджеры клубов НХЛ сделали шаг навстречу к уменьшению количества послематчевых буллитов. Они одобрили введение овертайма в формате 3 на 3, который был опробован в этом сезоне АХЛ. Теперь слово за руководством Лиги и профсоюзом игроков, выражавшими не так давно свое несогласие с появлением новых правил. Их главный контраргумент - дополнительная нагрузка на звезд, которые и так перерабатывают. Но если подумать, овертайм 3 на 3 - это практически гарантированный гол, который в отличие от реализованных буллитов будет указываться в общей статистике.
Скорее всего, будет опробован вариант, при котором команды проводят три минуты овертайма в формате 4 на 4, а затем сокращают составы еще на одного хоккеиста и продолжают играть еще две минуты. И если и здесь шайба не побывает в воротах одной из команд, то тогда - буллиты.
Еще одно потенциальное нововведение - возможность тренеров останавливать игру для видеопросмотра спорных ситуаций, связанных с атакой на голкипера при взятии ворот и выбросов шайбы за пределы площадки, которые наказываются двухминутным штрафом.
Это правило напрашивалось очень давно, и не случайно за него проголосовали 29 из 30 генеральных менеджеров. И очень жаль, что его не начнут использовать уже с этого плей-офф, до которого осталось всего три недели.
