Впрочем, если популярность этого “соккера” будет расти такими темпами, как сейчас, то уже через пару лет этот вид спорта здесь тоже будут называть футболом, а чтобы не путать, будут добавлять к нему слово “европейский”. Но пока это дело будущего, а сейчас фанаты “соккера” продолжают обсужать события плей-офф и финального матча.
С 2011 года плей-офф в “Major League Soccer” (MLS) - главной профессиональной футбольной лиге Северной Америки, в которой сейчас играют 19 команд США и Канады, проходит по следующей системе. После окончания регулярного чемпионата определяются 10 команд, по 5 из каждой конференции, которые и разыгрывают Кубок MLS по классическим кубковым правилам: один матч дома, второй - в гостях. И лишь матчи нокаут-системы и финал состоят из одного поединка.
Плей-офф, как известно, дело - темное...
В первую пятерку на Востоке попали: вашингтонские “Д.С. Юнайтед”, бостонские “Нью-Инглэнд Революшин”, “Коламбус Крю”, нью-йоркские “Ред Буллз” и “Спортинг” из Канзас-Сити. На Западе группу участников битв в плей-офф возглавили футболисты “Саундерс” из Сиэттла, которые увереннее всех выступили в регулярном чемпионате, став его победителями. Кроме них в пятерке оказались: “Лос-Анджелес Гэлакси”, “Реал” из Солт-лейк-сити, футболисты “Далласа” и ванкуверские “Уайткепс”.
Согласно правилам, в первом, так называемом нокаут-раунде четвёртые команды конференций принимают у себя дома команды, которые заняли в этой же конференции пятые места.
Нокаут-раунд
Восточная конференция
"Ред Буллз" (Нью-Йорк) - "Спортинг" (Канзас-сити) - 2:1
Несмотря на наличие у нью-йоркской команды своего поля, специалисты тем не менее отдавали предпочтение гостям: все-таки обладатель кубка прошлого сезона, да и концовку регулярного сезона команда из Канзаса провела на подъеме. А вот “Красных Быков” в последних турах чемпионата здорово лихорадило, плюс за нью-йоркской дружиной уже давно закрепилась нехорошая слава команды, не умеющей играть матчи на выбывание.
До 75-й минуты прогнозы специалистов сбывались - хозяева имели как минимум пять возможностей открыть счет, но мяч, видимо, знал о проклятии команды в матчах плей-офф и упорно не лез в ворота “Канзаса”, а вот гости свою одну возможность не упустили, забив мяч в ворота “Bulls”.
Но на 77-й минуте бывший нападающий “Манчестер Сити” Брэдли Райт-Филлипс сумел протолкнуть мяч в ворота гостей, и он же на 90-й минуте привел в настоящий восторг пятнадцать с половиной тысяч зрителей, собравшихся на домашнем стадионе нью-йоркской команды.
Западная конференция
"ФК Даллас" - "Уайткепс" (Ванкувер) - 2:1
Судьбу этого матча решил весьма сомнительный пенальти, назначенный на 84-й минуте арбитром Марком Гейгером в ворота ванкуверской команды. После матча лишь вмешательство стадионной службы безопасности и полиции спасло судью от неприятностей: канадские игроки были готовы порвать рефери на мелкие кусочки, а болельщики команды закидали арбитра своими белыми кепками.
Полуфиналы
Восточная конференция
"Ред Буллз" (Н-Й) - "Д.С. Юнайтед" (Вашингтон) - 2:0, 1:2.
И опять специалисты не считали “Быков” фаворитами. Во-первых, столичная команда выиграла чемпионат Восточной конференции и показывала отличный футбол, а во-вторых, никогда за всю свою историю игр в плей-офф нью-йоркская команда не проходила дальше полуфинала конференций.
Однако на этот раз “Красные Быки” решили переписать историю. Тот же Райт-Филлипс и заирец Педжю Луюиндула забили по мячу в домашней игре, а затем в Вашингтоне гол заирца и вовсе отправил столичную команду в отпуск, а нью-йоркцев - в финал конференции.
"Нью-Инглэнд Революшин" (Бостон) - "Коламбус Крю" - 4:2, 3:1.
Во втором полуфинале Востока интрига умерла уже после первого матча, в котором “Революционеры” довольно легко и беспощадно покуражились над обороной футболистов из Коламбуса.
Западная конференция
"ФК Даллас" - "Саундерс" (Сиэттл) - 1:1, 0:0
В этой паре зрела сенсация, и лишь больший опыт игр на выбывание помог футболистам Сиэттла пойти дальше: победители регулярного сезона с трудом прошли полуфинальный раунд, одержав общую победу лишь благодаря голу, забитому на чужом поле.
"Гэлакси" (Лос-Анджелес) - "Реал" (Солт-лейк-сити) - 0:0, 5:0.
Звездное нападение Города Ангелов в лице Лэндона Донована (3 гола и голевая передача) и Роя Кина (гол и три голевых передачи) во втором матче полуфинала просто поиздевалось над обороной гостей.
Финалы
Восточная конференция
"Нью-Инглэнд Революшин" - "Ред Буллз" - 2:1, 2:2.
Судьба финала фактически была решена в первом матче в Нью-Йорке, где хозяева на последних минутах уступили - 1:2. Во втором матче, в Фоксборо, нью-йоркская команда дважды вела в счете, но хозяева оба раза сумели отыграться. После матча публика аплодисментами провожала лидера гостей, французского нападающего “Быков” Тьерри Анри.
Знаменитому французу, играющему в “Red Bulls” пятый сезон, вновь не удалось добраться до финала MLS Cup, но претензий к нему никаких нет - он сделал всё возможное, чтобы помочь своей команде. Легендарный француз тянул “Быков” на протяжении всего плей-офф, отдав пять результативных передач в пяти матчах, но даже это не помогло. Анри точно навсегда останется в сердцах не только болельщиков “Ред Буллс”, но и всех тех, кто следит за MLS.
Западная конференция
"Саундерс" (Сиэттл) - "Гэлакси" (Лос-Анджелес) - 0:1, 2:1.
Так уж получилось, что два своих последних матча в регулярном чемпионате финалисты Западной конференции проводили между собой. И именно в этих матчах и должен был определиться не только чемпион Запада, но и победитель всего чемпионата.
У подопечных “Гэлакси” были великолепные шансы снова, как в 2010 и 2011 годах, завоевать этот титул, но сперва, на своём поле, они растранжирили преимущество в два гола - матч завершился вничью, а затем в гостях и вовсе проиграли. “Саундерс” стали победителями регулярного сезона, а лос-анджелесская команда начала готовиться к реваншу.
Перед началом этой серии специалисты отдавали предпочтение чемпиону, но похоже, что тренеры “Гэлакси” сделали правильные выводы из неудачной концовки сезона, и в матчах финала конференции оборона лос-анджелесской команды сыграла практически без ошибок.
И если в полуфинале за Сиэттл сыграло правило гола, забитого на чужом поле, то в финале это правило сыграло уже против чемпиона - гол игрока “Гэлакси” бразильца Жунинью вывел в финал команду из Лос-Анджелеса.
Кроме болельщиков “Саундерс” и игроков команды расстроенными после поражения оказались еще и поклонники статистики - ведь если бы команда из Сиэттла вышла в финал, а там тоже одержала бы победу, то могла стать первой командой в истории MLS, которой удалось завоевать за один сезон все три главных трофея на внутренней арене (регулярный сезон, кубок страны и MLS Cup), а главный тренер команды
Сиги Шмид стал бы единственным тренером в истории футбола Северной Америки, которому удалось бы выиграть MLS Cup с тремя разными командами (до этого у него были победы с “Лос-Анджелес” в 2002 и “Коламбус” в 2008 годах).
Но, как известно, сослагательного наклонения в спорте, да и в жизни не бывает, и поэтому в финал прошли футболисты “Гэлакси”.
ФИНАЛ
"Гэлакси" - "Нью-Инглэнд Революшин" - 2:1 (ОТ)
Матч проходил на домашней арене футболистов из Калифорнии, так как в регулярном сезоне “Гэлакси” набрали больше очков, чем их соперники. И специалисты, и букмекеры считали, что обе команды имеют практически равные шансы на победу. Так же приблизительно разделились симпатии и американской публики, причем у каждой из половин были свои аргументы, говорящие о том, что болеть надо именно за их команду.
Самая несчастливая команда страны?
История спорта знает немало случаев, когда над спортивной командой висит так называемое “проклятие”, которое не позволяет команде выиграть чемпионский титул. Самый знаменитый пример - бейсбольная “Бостон Рэд Сокс”, которая не могла стать чемпионом 86 (!) лет.
Причем команда может несколько лет подряд выходить в финал, но там терпеть обиднейшие поражения. Здесь фанаты статистик тут же вспоминают “Баффало Биллс”, которые четыре года подряд (1990-93) пробивались в главный матч американского футбола - Супербоул, и все четыре раза проигрывали своим соперникам.
В хоккее, c 1968 по 1970 годы, такая же участь настигала “Сент-Луис блюз”. В баскетболе в период с 1962 по 1970 год “Лейкерс” семь раз проигрывали в финалах НБА, пока в 1972-м наконец-то не сняли с себя это проклятье.
“Major League Soccer”, несмотря на свою недолгую историю, тоже имеет свою “несчастливую” команду. В 2002, 2005, 2006 и 2007 годах “Нью-Инглэнд” четырежды выходил в финал MLS Cup и каждый раз терпел там поражение. Причем дважды, в 2002 и 2005 годах, обидчиком команды из Новой Англии оказывались именно футболисты “Лос-Анджелес”.
И вот, спустя семь лет, “Нью-Инглэнд” снова в финале, и как фанаты команды, так и очень много болельщиков из других городов считали, что “проклятие” пора отправить в историю. Как и 9 лет назад, “Революционерам” снова будет противостоять “Лос-Анджелес” - самая звездная команда Лиги, которая восемь раз выходила в финал и одержала там 4 победы (2002, 2005, 2011, 2012). Столько же, кстати, и у “Ди-Си Юнайтед”, и конечно же, “Гэлакси” будут стараться одержать пятую победу, чтобы единолично расположиться на символическом пьедестале почета. Тем более, что у команды и ее поклонников есть особая причина желать победы.
Донован: уходить на пике и с поднятой головой?
Еще 11 октября лучший футболист в истории США, игрок “Гэлакси” Лэндон Донован заявил, что этот сезон будет для него последним. И, наверняка, 32-летний уроженец Калифорнии, на счету которого уже 5 (!) побед в финалах кубка MLS Cup (3 - с “Гэлакси”, 2 - с Сан-Хосе), захочет уйти с очередным кубком в руках, и конечно, доказать старшему тренеру национальной команды Юргену Клинсману, что тот поступил неправильно, “отрезав” Лэндона от сборной в преддверии бразильского Чемпионата мира.
Собственно говоря Донован это уже доказал, великолепно проведя вторую часть сезона и побив рекорды MLS по количеству забитых голов и результативных передач.
В споре, кому нужнее эта победа, правда оказалась на стороне более счастливых футболистов Лос-Анджелеса, которые в овертайме сумели забить победный гол в ворота своих несчастливых соперников. А Лэндон Донован красиво ушел из футбола с гордо поднятой головой и кубком в руках.
